Zwei überlebende Schwestern, jetzt 82, melden sich zu Wort, als die Regierung, die sie ausgebeutet hat, ihnen einen weiteren grausamen Schlag versetzt
IT ist ein unwahrscheinlicher Ort für ein Beinahe-Wunder – ein winziges Blockhaus ohne Strom und fließendes Wasser in einem staubigen Vorort von Ontario, Kanada.
Aber vor mehr als 80 Jahren war es Gastgeber für die Geburt von fünf identischen Mädchen.
Die Kanadas Emilie, Annette, Marie, Cecile und Yvonne Dionne, abgebildet an ihrem vierten Geburtstag im Jahr 1938, waren die ersten Fünflinge der Welt, die die Kindheit überlebtenBildnachweis: Bettmann
Doch was ein Segen hätte sein sollen, wurde schnell zum Fluch, als das Leben der Schwestern in einen menschlichen Zirkus verwandelt wurde.
Diese Woche machten die beiden überlebenden Dionne-Fünflinge, jetzt 82, einen seltenen Streifzug zurück ins Rampenlicht, als sie um den Erhalt ihres Erbes kämpften – ein Kampf, der sich um dieselbe Holzhütte drehte.
Ihr Leben war ein Leben voller Ausbeutung und Elend, das eine letzte Demütigung erleiden wird, als die lokale Regierung von North Bay versucht, die Hütte zu verkaufen, die ihnen zu Ehren seit Jahren als Museum dient.
Die Quins wurden 1934 in einer Holzhütte geboren, die Stan Guignard (im Bild) später kaufte und ihnen zu Ehren in ein Museum verwandelteBildnachweis: Getty Images
Die überlebenden Schwestern Annette (Mitte) und Cecile (rechts), im Bild 1998 mit der 2001 verstorbenen Yvonne, waren empört, als sie kürzlich erfuhren, dass ihr Geburtshaus von der Regierung verkauft werden sollteBildnachweis: Getty Images
Es ist ein grausamer Schlag, wenn man bedenkt, dass es die lokale Regierung war, die die Fünflinge als Babys aus ihrem Haus entfernte, sie in einem streng bewachten Gelände unterbrachte und sie fast ein Jahrzehnt lang als Freak-Show vor einer glotzenden Menge ausstellte.
Was mit den Dionne-Mädchen geschah, konnte nie vorhergesagt werden, nicht zuletzt von ihrer Mutter Elzire, die dachte, sie trage Zwillinge.
Als sie am 28. Mai 1934 mitten in der Nacht die Wehen einsetzte, war nicht einmal sicher, ob ihre Babys die ersten Stunden überleben würden.
Gefährlich zu früh geboren, wogen die Mädchen zusammen weniger als 14 Pfund und konnten jeweils in die Handfläche eines Erwachsenen passen.
Kurz nach ihrer Geburt nahm die Provinz Ontario die Mädchen von ihren Eltern Oliva und Elzire – die bereits fünf weitere Kinder hattenBildnachweis: Getty Images
Die Schwestern wurden auf ein Gelände namens Quintland gebracht, wo 6.000 Besucher pro Tag bezahlen würden, um ihnen beim Spielen zuzusehen
Unglaublich, sie wären die ersten Fünflinge der Welt, die das Säuglingsalter überlebten.
Annette, Emilie, Yvonne, Cecile und Marie waren von ihrer Geburt an zu weltweiter Berühmtheit bestimmt, lösten jedoch zunächst Panik bei ihren Eltern aus, die bereits fünf Kinder bei sich hatten.
Vater Oliva, ein mittelloser Bauer, rief seine Lokalzeitung an und fragte, ob sie für eine Kleinanzeige mehr verlangen würden, in der die Geburt von fünf Kindern angekündigt wird.
Der Reporter, der seinen Anruf entgegennahm, traute seinen Ohren nicht.
Die Mädchen wurden berühmt und verkauften Produkte wie Lebensmittel, Zahnpasta und sogar Autos
Sie wurden von Krankenschwestern aufgezogen und hatten fast keinen Kontakt zu ihren Eltern, ihren Geschwistern oder anderen KindernBildnachweis: Getty Images
Als sich die Nachricht verbreitete, kamen Journalisten aus der ganzen Welt nach North Bay und die Mädchen wurden zu den berühmtesten Babys der Welt.
Innerhalb weniger Wochen beschlagnahmte die Regierung von Ontario die Kinder von ihren Eltern und erklärte, die Mädchen müssten vor Ausbeutung geschützt werden.
Aber in einer unheimlichen Wendung verwandelten sich Beamte schnell von Beschützern zu Tätern, als sie erkannten, dass riesige Summen gemacht werden konnten, indem sie die Fünflinge in eine Touristenattraktion verwandelten.
Es war nicht gut für uns, so zu sein, natürlich zu spielen und zu wissen, dass andere Leute suchen
Die Schwestern wurden in einem schwer bewachten Gelände untergebracht – umgeben von Stacheldraht und einem Polizeiteam – das als Quintland bekannt wurde.
Hier wurden sie von Krankenschwestern aufgezogen, fast ohne Kontakt zu anderen Kindern oder zu ihren Eltern, älteren Geschwistern oder den drei jüngeren Geschwistern, die die Dionnes später haben sollten.
Die Mädchen wurden ständig von Forschern untersucht, getestet und überwacht.
Die Mädchen wurden gefährlich zu früh geboren und wogen zusammen weniger als 14 PfundBildnachweis: Getty Images
Ihre 25-jährige Mutter hatte gedacht, sie erwarte ZwillingeBildnachweis: Getty Images
Cecile sagte später, sie habe das Wort Arzt vor ihrer Mutter gelernt.
Die Fünflinge wurden als zoologische Exemplare beworben und Touristen von nah und fern strömten herbei, um sie zu sehen.
Als Babys wurden die Mädchen vor staunenden Menschenmengen auf einem Balkon vorgeführt.
Später durften die Besucher sie beim Toben oder Plantschen im Planschbecken auf ihrem Spielplatz beobachten, der mit Glas und feinen Maschen umschlossen war, die den Besuchern Einblicke ermöglichten, während die Mädchen dahinter nur schattenhafte Gestalten sehen konnten.
Bei Quintland wurden sie ständig von Forschern untersucht und vor Massen vorgeführtBildnachweis: Getty Images
Sowohl Quintland als auch der Vater der Mädchen verdienten Geld mit dem Verkauf von Dionne-Quintuplets-ErinnerungsstückenBildnachweis: Getty Images
Cecile sagte: Es war nicht gut für uns, so zu sein, so gezeigt zu werden, natürlich zu spielen und zu wissen, dass andere Leute hinschauen. Es war eine Art Diebstahl von uns.
Alle Arten von gewöhnlichen Aktivitäten in der Kindheit wurden in einen Zirkus verwandelt.
Eines Tages, erinnerten sich die Schwestern, trugen sie alle Brownie-Uniformen, als wären sie einer Truppe beigetreten. Aber sobald sie fotografiert wurden, wurden die Uniformen weggenommen.
Trotzdem fanden die Mädchen ihr Leben in Quintland relativ glücklich.
Cecile sagte: Im Gegensatz zu dem, was die Leute denken, war es nicht schlecht. Wir waren jung und unbeschwert.
Cecile sagte, sie habe das Wort 'Arzt' vor 'Mutter' gelerntBildnachweis: Getty Images
Quintland war ein Riesenerfolg.
Der bizarre Menschenzoo war Kanadas größte Touristenattraktion – größer als die Niagarafälle – und zog täglich 6.000 Besucher an.
Mit ihnen kam genug Geld, um die fast bankrotte Provinz zu retten.
Quintland generierte 500 Millionen kanadische Dollar – rund 5 Milliarden Pfund in heutigem Geld – und zahlte in weniger als einem Jahrzehnt für eine neue lokale Autobahn, ein Stromnetz und Telefonleitungen in North Bay.
Die Quins bekommen ihre erste Dauerwelle mit acht JahrenBildnachweis: Getty Images
Cecile erinnert sich gerne an ihre Zeit bei Quintland und sagt: 'Wir waren jung und sorglos'Bildnachweis: Getty Images
Inzwischen waren die Mädchen daran gewöhnt, alle möglichen Produkte zu verkaufen, darunter Zahnpasta, Kinderbetten und Autos.
Sie spielten auch in drei Filmen mit – alle im Wesentlichen Nacherzählungen ihrer eigenen Geschichte – und einem Oscar-nominierten Dokumentarfilm.
Die ganze Welt wusste, wer sie waren, aber ihre Eltern, die noch auf der anderen Straßenseite wohnten, wussten es kaum.
Oliva versuchte jedoch immer noch, mit seinen Mädchen Geld zu verdienen – er eröffnete einen Souvenirladen außerhalb der Hütte – und sie zurückzugewinnen, indem er einen anhaltenden Sorgerechtsstreit mit dem Staat führte.
Die Quins kehrten im Alter von neun Jahren zu ihren Eltern und Geschwistern zurück und behaupteten später, ihr Vater habe sie sexuell missbrauchtBildnachweis: Bettmann
In ihrer Autobiografie nannten sie die Villa, in der sie mit ihrer Familie lebten, „das traurigste Zuhause, das wir je gekannt haben“.Bildnachweis: Getty Images
1943, als die Mädchen neun Jahre alt waren, gewann er schließlich.
Die Fünflinge wurden nach Hause zurückgebracht und die Familie zog in eine Villa, die mit den Einnahmen von Quintland bezahlt wurde, die treuhänderisch angelegt war und die Mädchen im Erwachsenenalter versorgen sollte.
Dieses Haus war laut der Autobiografie der Fünflinge das traurigste Zuhause, das wir je kannten.
Sie wurden von ihren Eltern mit Kälte behandelt, von ihren Geschwistern gehänselt und ständig im ganzen Land vorgeführt, um aufzutreten.
Emilie, Yvonne, Cecile, Marie und Annette dienen 1974 als Brautjungfern bei der Hochzeit ihres BrudersBildnachweis: Bettmann
Das Schlimmste war, dass Oliva sie nacheinander für Fahrten mitnahm und sie sexuell missbrauchte.
Als sie versuchten, es dem Schulpfarrer zu sagen, wurden sie angewiesen, ihre Eltern weiterhin zu lieben und bei Autofahrten einen dicken Mantel zu tragen.
Cecile erzählte von der tiefen Depression, die sie als Teenager erlitten hatte: Es ist schwer, weiterzuleben, wenn man das Gefühl hat, dass seine Familie einen nicht liebt.
„Es ist schwer, ohne Liebe zu leben. Es ist wie eine Pflanze ohne Wasser.
Die Mädchen im Alter von 11 Jahren umringen den Karneval der Queen of the North Bay im Jahr 1946Bildnachweis: Getty Images
Annette fügte hinzu: Ich sagte mir immer: ‚Mach weiter, Annette. Eines Tages wirst du deine Familie haben. Sie werden sie haben – Ihre Kinder.
Als sie 18 Jahre alt waren, verließen die Mädchen ihr Zuhause, um in Quebec zur Schule zu gehen, und sprachen selten wieder mit ihrer Familie.
Aber sie konnten ihrer schmerzhaften Kindheit nicht entkommen, da sie weiterhin Menschenmengen anzogen, wohin sie auch gingen.
Es ist schwer, weiterzuleben, wenn du das Gefühl hast, dass deine Familie dich nicht liebt
Zwei Jahre später ereignete sich eine Tragödie, als Emilie an einem Anfall starb.
Was die anderen Schwestern betrifft, Marie starb im Alter von 36 Jahren an einem Blutgerinnsel, Yvonne wurde Nonne, Annette heiratete und Cecile wurde Krankenschwester.
Sie heiratete auch und hatte fünf Kinder, darunter die Zwillinge Bruno und Bertrand. Bruno starb im Säuglingsalter.
Das Geld, das für die Mädchen bestimmt war, kam nie zu ihnen, da alles schlecht verwaltet oder verschwendet wurde.
Königin Elizabeth begrüßt die damals 17-jährigen Quins während einer Tour durch Kanada im Jahr 1951Bildnachweis: Getty Images
1998 wurden Annette, Cecile und Yvonne ernsthaft um Geld geschnallt und verklagten Ontario auf Entschädigung wegen der Entführung ihres Lebens.
Nachdem sie zunächst abgewiesen worden waren, sicherten sie sich eine Abfindung in Höhe von 4 Millionen CAD (rund 2,3 Millionen Pfund), die sie zu gleichen Teilen aufteilten, wobei ein Teil an die Kinder ihrer verstorbenen Schwester Marie ging.
Es war ein bittersüßer Sieg und beinhaltete nicht die öffentliche Untersuchung, die sie ursprünglich gefordert hatten.
Yvonne starb 2001, aber für Cecile gab es immer noch eine schmerzhafte Wendung.
Ihr Haus wurde verkauft und ihr Bankkonto von Bertrand geleert, der dann verschwand.
Eine Anzeige für Palmolive-Seife verwendet das Image der Quins
Die Mädchen sind bei ihrer Erstkommunion 1940 abgebildetBildnachweis: Getty Images
Heute ist Cecile auf eine magere Rente angewiesen und teilt sich, da sie die private Pflege nicht bezahlen kann, ein Zimmer in einem geizigen Pflegeheim.
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Annette lebt in einer Wohnung in der Nähe, kann ihre Schwester nicht finanziell unterstützen und ist zu gebrechlich, um sich um sie zu kümmern.
Ihr Kampf um die Rettung der Blockhütte ist noch nicht vorbei, aber der Stadtrat von North Bay hat gestern Pläne aufgegeben, sie an einen Rummelplatzbetreiber zu verkaufen und sie 45 Meilen entfernt zu verlegen.
Stattdessen wird es an einen anderen Ort in der North Bay-Gegend umziehen – obwohl sich der Rat nicht verpflichtet hat, es als Museum geöffnet zu halten.
Annette und Yvonne nehmen 1979 an der Beerdigung ihres Vaters teilBildnachweis: Getty Images
Annette bestand darauf, dass es als öffentliche Warnung aufbewahrt werden muss.
Sie sagte: Das Museum in North Bay wird dazu beitragen, dumme Entscheidungen zu stoppen.
„Ich möchte, dass alle Probleme und Kriege vorübergehen.
„Es sollte ein Symbol für Frieden und Glück, Respekt werden.
Obwohl ihnen in ihrer Kindheit so wenig gezeigt wurde, verdienen die Dionnes sicherlich Respekt im Alter.