„Ich umklammerte die Hand meines Kleinkindes und war so nervös, als der Fremde das Zimmer betrat.
Wir waren uns noch nie begegnet, aber sein Gesicht kam mir so bekannt vor, dass ich nicht anders konnte, als seine Haut zu berühren. Es war wirklich keine Überraschung, da es meinem toten Mann gehörte.
Lilly Ross hält ihren 17 Monate alten Sohn Leonard fest, während sie mit dem Empfänger einer Gesichtstransplantation, Andy Sandness, sprichtKredit: AP
Sandness, links, vor seinen Verletzungen im Jahr 2006 und Lillys Ehemann Calen 'Rudy' Ross, rechtsBildnachweis: AP: Associated Press
„Rudy und ich haben uns kennengelernt, als wir Teenager auf der High School waren.
„Mit 18 war er ein Jahr älter als ich, aber wir haben uns schnell verliebt.
„Er war ein Riese von einem Mann, kontaktfreudig und lustig, aber auch sehr fürsorglich und freundlich.
„Ich hatte keine Ahnung, dass er an manchen Tagen von Depressionen überwältigt war.
Ich hatte keine Ahnung, dass er an manchen Tagen von Depressionen überwältigt war
„Während meine Freunde zur Universität gingen, haben Rudy und ich im Oktober 2015 in Windom kirchlich geheiratet.
„Mit 18 und 19 sahen wir vielleicht jung aus, aber wir meinten es ernst und wollten mehr als alles andere eine Familie.
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„Innerhalb eines Monats nach unserer Hochzeit war ich schwanger und im Laufe der Wochen waren wir so glücklich.
Lilly Ross mit ihrem Mann Rudy, kurz vor der Geburt ihres Sohnes Leonard
Sandness traf Lilly, die zugestimmt hatte, ihm das Gesicht ihrer Highschool-Freundin zu schenken, die fast ein Jahrzehnt ohne eines lebteBildnachweis: AP: Associated Press
Lilly hatte sich vor dem Treffen Sorgen gemacht, aus Angst vor den gewissen Erinnerungen an ihren Mann, der sich das Leben nahmBildnachweis: AP: Associated Press
»Aber es gab Zeiten, in denen Rudy runterkam.
„Er arbeitete im Baugewerbe, kündigte aus einer Laune heraus seine Jobs und saß dann tagelang zu Hause vor dem Fernseher.
„Ich dachte, ein Baby, auf das ich mich freuen kann, würde Rudy durch seine dunklen Tage helfen, aber im Juni 2016, als ich im achten Monat schwanger war, saß er in seinem Truck und schoss sich in den Kopf. Es war sein 21. Geburtstag.
„Ich werde das Geräusch der Waffe nie vergessen.
»Als ich nach draußen lief, um ihn zu finden, rief ich unter hysterischem Schluchzen einen Krankenwagen, und Rudy wurde ins Krankenhaus eingeliefert und mit lebenserhaltenden Maßnahmen versorgt.
„Es dauerte nicht lange, bis mich die Ärzte setzten und mir sagten, dass er auf keinen Fall überleben würde. Ihre Worte haben mich erschüttert.
Aber Lillys Stress war schnell verflogen – ohne Calens Augen, Stirn oder starke Wangen sah Sandness nicht aus wie erBildnachweis: AP: Associated Press
Für Lilly war es ein Jahr voller Trauer, Bestattungsplanung, Geburt und herzzerreißenden EntscheidungenBildnachweis: AP: Associated Press
„Rudy wollte immer, dass seine Organe gespendet werden, also habe ich zugestimmt, dass seine Lunge, sein Herz, seine Leber, seine Nieren und seine Bauchspeicheldrüse an diejenigen gehen, die sie brauchen.
„Dann stellten mich die Ärzte jemandem von einer Organisation namens LifeSource vor, der fragte, ob ich in Betracht ziehen würde, Rudys Gesicht zu spenden.
„Ich war skeptisch, da ich nicht einmal wusste, dass so etwas möglich ist.
Rudy wollte immer, dass seine Organe gespendet werden, also habe ich zugestimmt
„Um mir bei der Entscheidung zu helfen, versicherte mir LifeSource, dass der Empfänger, ein 35-jähriger Mann namens Andy Sandness, nicht wie Rudy aussehen würde, weil ihre Augen und ihre Stirn anders waren.
„Sie haben mir erzählt, dass er wie mein Mann an Depressionen gelitten hat.
„2006 hatte er sich selbst in den Kopf geschossen, aber überlebt.
„Seine Verletzungen hatten ihn mit zwei Zähnen, ohne Lippen, einem zerschmetterten Gesicht und wenig Sehvermögen in seinem linken Auge zurückgelassen.
Sandness unterzog sich einer 56-stündigen Operation, die die erste derartige Transplantation der Klinik warKredit: AP
„Obwohl Chirurgen versucht hatten, sein Gesicht wieder aufzubauen, hatte Andy einen winzigen Mund und eine Nasenprothese.
„Als sich herausstellte, dass Rudys Gesicht gut passte, war es seine Chance, ein normales Leben zu führen. Ich wusste, dass ich ihm helfen musste.
„Sechs Tage, nachdem Rudys Lebenserhaltung abgeschaltet wurde, führten die Chirurgen eine 56-stündige Operation durch, um sein Gesicht zu entfernen.
„In den folgenden Wochen war es so schwer, ohne ihn weiterzumachen, aber ich konnte unser ungeborenes Baby nicht aufgeben.
Als sich herausstellte, dass Rudys Gesicht gut zu ihm passte, war es seine Chance, ein normales Leben zu führen
„Meine Mutter Rachel, 44, und Schwester Victoria, 19, versammelten sich um mich, aber ich hatte mich noch nie so untröstlich und allein gefühlt.
„Am 6. Juli habe ich unseren Sohn Leonard zur Welt gebracht. Als ich ihn wiegte, konnte ich nicht anders, als bei dem Gedanken zu weinen, dass er seinen Vater nie treffen würde.
„Als ich trauerte, versuchte ich, meinem Sohn ein möglichst normales Leben zu ermöglichen.
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Lilly zeigte Sandness alte Fotos von dem Mann, der früher sein Gesicht hatteBildnachweis: AP: Associated Press
„Im Sommer 2017 hat sich LifeSource dann mit mir in Verbindung gesetzt, um mir vorzuschlagen, Andy zu treffen. Ich hatte Trost darin gefunden, einigen der Leute zu schreiben, die Rudys Organe erhalten hatten, und ich hatte das Gefühl, dass dies auch ein Schritt nach vorne sein könnte.
„Im Oktober 2017 trafen sich Andy und ich in der Mayo Clinic, wo die Operation stattgefunden hatte. Ich habe Leonard mitgebracht, weil ich ihn brauchte, um zu sehen, was für eine erstaunliche Sache sein Vater getan hatte. Als Andy den Raum betrat, war ich so überwältigt, dass ich in Tränen ausbrach.
„Er sah nicht wie Rudy aus, abgesehen von seinen rosigen roten Wangen und einem kleinen haarlosen Hautfleck am Kinn. Ich berührte sein Gesicht, und die nächste Stunde hörten wir nicht auf zu reden.
„Ich war erstaunt, wie ähnlich sich Andy und Rudy waren, zumal sie beide eine große Liebe zur Natur hatten. Seitdem sind wir in Kontakt geblieben und haben uns noch zweimal getroffen. Als ich Andy kennenlernte, wurde mir klar, dass eine Organspende wirklich das beste Geschenk ist, das man machen kann.
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