Das Leben kann hart sein, wenn man anders ist, aber vor 100 Jahren war es höllisch.
Fotos von 'Freakshow'-Darstellern beleuchten die sich ändernde Einstellung der Gesellschaft gegenüber Menschen mit Behinderungen und zeigen das schreckliche Schicksal, das Menschen mit Geburtsfehlern oder Lernschwierigkeiten erwartet.
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Von überall her strömten die Leute herbei, um die menschlichen „Freaks“ zu sehen, die von skrupellosen Zirkussen ausgestellt wurdenCredit: Rex-Funktionen
Eltern 'verkauften' ihr Kind oft an einen Wanderzirkus oder eine Freak-Show und verpflichteten es für ein Leben voller Ausbeutung und Spott.
Die Darsteller bereisten das Land - und manchmal die Welt - mit anderen wie ihnen, versteckt im Schatten, bis ihr Vorhang von einem Mitglied der Öffentlichkeit gesehen und das Mysterium um sie herum vor der Show zerstört wurde.
Zirkusmitarbeiter gingen durch die Stadt und hängten Plakate auf, die die Probleme ihrer Schützlinge grob übertrieben, das Interesse weckten und die Öffentlichkeit dazu verleiteten, die Show zu besuchen, bevor sie am nächsten Tag weiterzog.
Es war nicht ungewöhnlich, dass einige Zirkusse auch andere Acts und Kuriositäten zeigten, darunter Wachsmodelle und Wildtiershows.
Während einige Darsteller aufgrund ihrer Behinderung nur angestarrt werden konnten, führten einige Tricks für die fassungslose und bellende Menge vor.
Ein solches Beispiel war Prinz Randian ohne Gliedmaßen, der auch als The Snake Man, The Human Torso und The Human Caterpillar bekannt war.
Prinz Randian, der als 'The Human Worm' auftratBildnachweis: Alamy
Er wurde in Guayana geboren, aber 1889 von seinen Eltern in die USA gebracht und arbeitete als 'Auftritt' bei Groschenshows und Theatern.
Trotz seiner extremen Behinderung war er zutiefst autark und konnte sich eine Zigarette drehen, sie mit einem Streichholz anzünden und sich rasieren.
Er zeugte mit seiner Frau fünf Kinder und starb kurz vor einem geplanten Comeback im Alter von 63 Jahren.
Carl Unthan tourte als „Armless Fiddler“ und spielte Geige mit seinen FüßenCredit: Rex-Funktionen
Ein anderer Künstler, der das Publikum verblüffte, war Carl Unthan, der unter dem Deckmantel des „armlosen Geigers“ auf Tour ging.
In Preußen geboren, gibt es viele Geheimnisse um seine Kindheit, aber es wurde behauptet, dass die Hebamme, die ihn entbunden hatte, kurz nach der Geburt versuchte, ihn zu ersticken - aber sein Vater rettete ihn.
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Es wurde behauptet, dass sein Vater ihn ermutigte, seine Füße wie seine Hände zu benutzen, und er war in der Lage, leserlich zu schreiben und Gegenstände leicht zu greifen.
In seinen Zwanzigern begann er, Geige zu lernen, und es war diese Fähigkeit, die das Mischen von Karten und das Rauchen von Zigaretten für ein fasziniertes Publikum ersetzte.
Stephan Bibrowski wurde mit 4 Jahren an einen Zirkus verkauftBildnachweis: Getty - Mitwirkender
Barbara Urslerin war eine deutsche bärtige Dame, die als Hairy Maid bekannt istCredit: Rex-Funktionen
Es wird auch behauptet, dass er während des Ersten Weltkriegs in einer moralischen Rolle bei der deutschen Armee gedient hat, Krankenhäuser besuchte und kürzlich Amputierten seine Fähigkeiten demonstrierte und sie dazu inspirierte, ihre neuen Behinderungen anzunehmen.
Er veröffentlichte seine Memoiren, tippte mit den Füßen und trug den witzigen Titel Das Pediscript, bevor er im Alter von 80 Jahren als sehr reicher Mann starb.
Aber für die meisten Künstler war ihre besondere Begabung die genetische Erkrankung, mit der sie geboren wurden.
Johnny Eck wurde als The Most Remarkable Man Alive und The Amazing Half-Boy angepriesenBildnachweis: Alamy
Die Zwergenbrüder Waino und Plutanor waren als die Wilden Männer von Borneo bekanntCredit: Rex-Funktionen
Stephan Bibrowski wurde wegen der langen Haare, die seinen Körper bedeckten, Lionel der Löwenjunge genannt.
Es wird behauptet, dass er, als er in Polen geboren wurde, am ganzen Körper mit 1' Haaren bedeckt war - was seine Mutter beschuldigte, zu sehen, wie sein Vater während ihrer Schwangerschaft von einem Löwen zerfleischt wurde.
Charles Stratton in einem Werbefoto für den Film Freaks von 1932Bildnachweis: Getty - Mitwirkender
Im Alter von 4 Jahren wurde der kleine Stephan an einen deutschen Impresario namens Sedlmayer verkauft und reiste um die Welt, um zu turnen und vor Publikum zu sprechen, um zu zeigen, dass er trotz seines 'wilden' Aussehens eine sanfte Seele war.
Eine Albino-Dame posiert mit einem bunten Papagei, um ihren Hautzustand weiter zu betonenCredit: Rex-Funktionen
In den späten 1920er Jahren hatte er sich aus dem Zirkus zurückgezogen und starb Berichten zufolge im Alter von 41 Jahren zu Hause in Berlin.
Behaarte Männer waren nicht die einzigen, die herumliefen, auch eine deutsche bärtige Dame namens Barbara Urslerin war im 17. Jahrhundert eine beliebte Attraktion.
Eine große Dame umarmt eine Gruppe von Frauen, die an Mikrozephalie leidenCredit: Rex-Funktionen
Mikrozephalie ist eine vorgeburtliche Erkrankung, die bedeutet, dass der Kopf und das Gehirn eines Babys nicht richtig wachsenCredit: Rex-Funktionen
Grausame Eltern würden ihre behinderten Babys verkaufen oder an die Freakshows geben, damit sie ihnen nicht zur Last fallenBildnachweis: Alamy
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Sie war als Hairy Maid bekannt und tourte zusammen mit ihrem Mann und ihrem 'normalen' Kind durch Europa, um bei verschiedenen Shows aufzutreten.
Ein geschmackloser Bericht besagt, dass ein dänischer Arzt sie während eines Besuchs in London untersucht und erklärt hat, sie sei das Ergebnis einer „Verpaarung zwischen Mensch und Affe“.
Siamesische Zwillinge waren ein fester Bestandteil der menschlichen ZirkusseBildnachweis: Alamy
Kurz darauf verschwand sie aus den Akten, und niemand weiß, was mit ihr passiert ist.
Der Amerikaner Johnny Eck wurde mit missgebildeten Beinen geboren. und reiste durch das Land und behauptete, er sei 'an der Taille abgeschnallt'.
Er war ein begabter Maler und Zimmermann, hatte in seiner Jugend sogar eine Schwarzarbeit als Prediger und spielte später Klavier in einem Orchester.
Zusammen mit seinem 'normalen' Zwilling Robert tourte er durch das Land und erlangte einen solchen Ruf als 'der bemerkenswerteste Mann der Welt', dass er 1932 gebeten wurde, in dem Film Freaks mitzuspielen.
Eine Szene aus dem Film Freaks von 1932 zeigt die Vielfalt der Menschen, die zur Unterhaltung ausgestellt wurdenBildnachweis: Getty - Mitwirkender
Als der Film in den Achtzigern auf VHS veröffentlicht wurde, verfolgten die Fans die Eck-Zwillinge bis zu ihrem Haus – aber leider wurden sie im Alter von 76 Jahren Opfer eines schrecklichen stundenlangen Raubüberfalls.
Einer der Eindringlinge setzte sich auf Johnny, während der andere seine Sachen stahl und ihn verspottete.
Die Tortur zwang die Brüder in die Abgeschiedenheit, und Johnny sagte Freunden: 'Wenn ich Freaks sehen will, muss ich nur aus dem Fenster schauen.'
Krao Farini war eine behaarte Frau mit flexiblen Gelenken, die 1885 im laotischen Dschungel gefunden und grausam als 'das fehlende Glied' zur Schau gestellt wurdeBildnachweis: Getty - Mitwirkender
Er starb 1991 im Alter von 79 Jahren, Robert vier Jahre später.
Andere Geschwister, die Erfolg und Anerkennung genossen, waren die Zwergenbrüder Waino und Plutanor, die als die Wilden Männer von Borneo bekannt waren – obwohl sie in den USA geboren wurden.
Mit einer Körpergröße von 100 cm und einem Gewicht von nicht mehr als 20 kg beeindruckten sie das Publikum mit ihren Wrestling- und Hebekünsten – und verdienten zwischen 1882 und 1905 200.000 $ (153.000 £) – eine riesige Summe für diese Zeit.
Ein riesiger starker Mann wärmt sich in einem Standbild aus dem Film Freaks von 1932 aufCredit: Rex-Funktionen
Die Brüder sind jetzt in einem Ohio unter einem Grab mit der Aufschrift „Little Men“ begraben.
Der vielleicht berühmteste aller 'kleinen Leute', die bei Freakshows auftraten, war General Tom Thumb, der 1838 als Charles Sherwood Stratton geboren wurde.
Ein Mann posiert in Leggings und Weste auf einem Werbefoto, das für einen Menschenzirkus aufgenommen wurdeBildnachweis: Alamy
Als er sechs Monate alt war, hörte er auf zu wachsen und vergrößerte seine Körpergröße von 25 Fuß nur um einen Zentimeter vor seinem vierten Geburtstag.
Der Zirkusbesitzer Phineas T. Barnum, ein berühmter Schausteller der damaligen Zeit, hörte von Charles und wandte sich an seine Eltern, um zu sehen, ob er ihn als einen seiner Acts übernehmen könnte.
Große Leute waren ein beliebter Anziehungspunkt bei der FreakshowBildnachweis: Getty - Mitwirkender
Er brachte dem Jungen bei, wie man singt, tanzt, mimt und die Berühmtheiten der damaligen Zeit verkörpert, und brachte ihn in sein Multi-Millionen-Dollar-'Freak-Imperium' ein.
Charles 'erste Tour durch die USA war, als er gerade 5 Jahre alt war und sah, wie er Napoleon verkörperte und mit einem heterosexuellen Mann Gags knackte.
Es dauerte nicht lange, bis er seine Show nach Europa brachte, wo er für Königin Victoria auftrat.
Charles machte Schlagzeilen, als er Lavinia Warren heiratete, und das Paar wurde später eingeladen, Präsident Lincoln im Weißen Haus zu treffen.
Die Originalversion von Freaks wurde für das Publikum als zu obszön angesehen und zerstört. aber eine bearbeitete Version existiert nochBildnachweis: Alamy
Die Handlung stellt die „Freaks“ als ehrenwerte Mitglieder des Zirkus dar und zeigt einen arbeitsfähigen Kollegen, der plant, einen von ihnen für eine große Summe Geld zu ermordenBildnachweis: Alamy
Als er im Alter von 45 Jahren starb, war Charles ein reicher Mann und stolzer Besitzer eines New Yorker Stadthauses, einer Yacht und einer teuren Garderobe.
Leider fand nicht jeder 'Freak' sein Glück im großen Zelt und den Sideshows, und für die meisten Darsteller wurden sie von Säule zu Pfosten gezerrt, weil sie anders aussahen.
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Menschen, die ihre Füße als Hände benutzten, waren eine beliebte HandlungBildnachweis: Alamy
Babys, die mit Mikrozephalie geboren wurden, einer vorgeburtlichen Erkrankung, die bedeutet, dass ihr Kopf und ihr Gehirn nicht richtig gewachsen sind und sie mit mehreren geistigen Behinderungen zurückgelassen haben, waren ein häufiger Anblick in den Shows, und ihre Eltern setzten sie bei der Geburt vor die Türschwellen der Schausteller.
Für die meisten Darsteller war das Leben ein Leben voller Unsicherheit, Leiden und Spott, ihr Leben war geprägt von Fremden, die glotzten, zeigten und lachten.
Dieses Bild zeigt Herrn John Lester, den Besitzer der Midget Show, der von seinen Mitarbeitern eine Petition überreicht bekommt, in der sie leugnen, dass sie „Freaks“ sind.Credit: Rex-Funktionen
Als sich die medizinische Wissenschaft weiterentwickelte und es immer mehr Erklärungen und Heilungen für die Krankheiten gab, die diesen Wandershows einst eine ständige Besetzung verliehen hatten, kamen diese menschlichen Zirkusse aus der Mode.
Der Aufstieg von Fernsehen und Filmen gab der breiten Öffentlichkeit auch eine neue Möglichkeit, ihre Fantasie zu erweitern – und in den 1950er Jahren waren Freakshows so gut wie verschwunden.
Diese Mutter war entsetzt, als grausame Kinder ihre behinderte Tochter verspotteten ... mit ihrer Mutter.
Und dieser Junge wurde von grausamen Dorfbewohnern, die Angst vor seinen deformierten Händen haben, als 'Der Teufel' bezeichnet.